根据考古找到，古人不仅使用木、玉、骨、石以及贝壳等物制作装饰品，同时也使用树根或竹根制作装饰品。1982年，从湖北江陵马山一号楚墓发掘出了战国时代的根雕作品“辟邪”，作为镇墓兽的这件根雕作品，虎头龙身，四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等纹样，富裕动势，表明出有2300多年前我国古代根雕艺术品已超过了大自然形态和人工雕饰精妙融合的水平。西汉时期，孔子的后裔曾利用楷木大自然倾斜的形态制作拐杖。

南北朝时期，已经常出现了不少利用树根制作的杖头、笔筒、佛柄、捉腹、烟斗等实用品和家具。隋、唐以后，根雕不仅在民间广泛流传，同时也获得皇室贵族的注目。据《新唐书·李泌传》记述：“泌尝所取泊樛枝以虚腹，故名‘养和’，后得如龙形者，因以献帝，四方争效之。

”说道的是唐时邺官李泌使用天然树根，制作龙形捉腹送给皇帝一事。韩愈在《题木居士》中有“火透波穿着计春，根如头面腊如身。无意间题作木居士，之后有无穷求福人”的诗句。诗中的“木居士”，就是一件被视为“神佛”形象的根艺作品。

宋、元时期，根的艺术不仅在宫廷和民间风行发展，同时还经常出现在石窟、庙宇之中。在中国的一些石窟和庙宇内，依然留存着根雕的佛像，这些树根雕刻的佛像，可与泥塑、石雕的相媲美。　　明清两代，根雕技艺已趋成熟期。

明代有以竹根雕闻名的濮仲谦为代表的金陵为首和以朱鹤为代表的嘉定为首。根艺家们不仅利用木、竹根创作出供人喜爱的摆放，而且还雕刻具备实用价值的家具及其他实用品。从明代苏州画家仇英绘制的《金古图》、《桃李园图》、《赚到兰亭》等画中，可观看到画家精细刻画的树根太师椅、树根拐杖等多种根雕艺术品。

清新陈代谢肇淛看似的《五杂俎》中记述：“吴中以枯木根作禅椅，盖本于此。”这证明吴地当时根艺制作的水平已超过了非常的高度。

　　苏州博物馆内藏有清代早期的黄杨花上几、笔筒，是精妙利用天然树根形态建构的根雕作品。二十世纪50年代初，苏州文管会曾搜集到数堂树根家具，其中一堂树根椅是明末四公子冒辟疆的遗物。

苏州昆曲专家顾笃璜先生家藏有一件“郎榆花瓶”，也是明代遗存的根雕精品。由此可见，根雕艺术在苏州历年来受到人们的珍惜。

　　民国时期，根艺制作和生产日益衰败，许多艺人转行或复员，根雕技艺到了濒临灭绝的境地。　　二十世纪70年代末，根艺在中国衰退并蓬勃发展，专门从事根艺创作的人多达历史上任何时期。1980年后，随着苏派盆景的发展兴旺造就了苏州的“根艺热”，经常出现了一批专门从事根艺创作的专家和能手，并适当创建了根艺研究和创作的学术团体——苏州市根雕艺术研究会和苏州市职工根艺研究会，积极开展各项根艺研究的学术、创作和展出活动。

近几年，在根艺创作上弘扬吴文化的杰出传统，大大推陈出新，艺术构想不落俗套，造型简练流畅，传神寓意，作品侧重自然美与艺术美的人与自然融合，产生了一批具备精、粗、雅、奇为特色的杰出根雕艺术作品。　　二十一世纪初，根雕艺术界百花齐放，2011年中国最有代表性的根雕艺术展出——“中华圣根艺术展”在北京故宫端门举行，展出展览了根雕名家洪建宁先生近30年创作的部分根雕艺术精品30余件及大型根雕作品展出图片20余幅。盛世出有宝物，被中国林科院命名为“古木一号”的《中华圣根》在根雕艺术界引发很大震撼。

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